明治安田Ｊ１第１節第２日（２４日、Ｇ大阪２－３名古屋、パナス）「明治安田生命Ｊリーグ」は開幕４試合が行われ、Ｇ大阪はホームで名古屋に２－３の逆転負け。レビー・クルピ新監督（６４）は黒星スタートで、７年連続勝ちなしのリーグ開幕となった。高卒ルーキーのＭＦ福田湧矢（１８）とＪ１出場１試合のＭＦ市丸瑞希（２０）をボランチで先発に抜てきするなどしたクルピ・マジックは実らず。それでも若さあふれる新生ガンバの光明は見えた。

新監督を迎えて奪還を期す２０１８年の初陣は、また黒星スタート。クルピ監督は１８歳の新人を先発起用するサプライズで挑んだが、勝ち点３には結びつかなかった。

「難しい試合になるのではないかと予想していた。特に中盤のバランスを模索しているところなので。まだまだチームとして成長していかないといけないと感じた」

日本代表ＭＦ井手口が欧州へ移籍。右足首故障のＭＦ今野を欠き、先発リストに高卒１年目のＭＦ福田と、Ｊ１で２試合目となる２０歳のＭＦ市丸と若い２人にボランチを託した。

前半１３分にＭＦ遠藤が先制点をあげるも、同２６分に福田が中盤でかわされたところからペナルティーエリア内へ進入を許し、失点した。さらに１－２とビハインドの後半２４分には１７歳のＦＷ中村を投入。このルーキーは同３４分、ＤＦ呉宰碩（オ・ジェソク）からのパスをリターンし、呉のクロスをＦＷ長沢が頭で押し込んで同点に追いついた。後半３９分に元ブラジル代表ＦＷジョーに決勝点を奪われたが、「攻撃サッカー」を掲げ、経験のない若手を躊躇なく起用するクルピ采配は存分に披露した。

福田は「ファウルしてでも止められたらよかった」と失点に絡んだことを反省したが「意外とやれたのは自信になった」と目を輝かせた。１７歳の中村は惜しいミドルシュートも見せ「シュートはイメージ通り、体の動きも一致していた。決めてたらもっと違った」と大器の片鱗を見せた。

「よくなったのは２得点あげられたこと。それ以外にもチャンスを造ることはできていた。攻守のバランスを修正していければいい」

指揮官は前を見据えた。７年連続開幕勝ちなしで公式戦１４試合勝ちなし。それでも試合後にはサポーターに拍手で迎えられた。始まったばかりのクルピ・ガンバには期待感が詰まっている。

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