年間３位のＧ大阪が浦和に３―１で勝利し、チャンピオンシップ（ＣＳ）決勝進出を決めた。１―１の同点でもつれ込んだ延長後半１３分、この日が誕生日だっ た日本代表ＤＦ藤春広輝（２７）が決勝ゴール。さらにロスタイムにも追加点を奪い、同２位の浦和を破り決勝への切符をつかんだ。同１位の広島との決勝（第 １戦１２月２日、第２戦１２月５日）で、クラブ史上初の連覇に挑む。浦和は２年連続でＧ大阪に優勝への道を阻まれた。

藤春は信じていた。丹羽のバックパスが、ゴールに向かった瞬間は「何してんねん」と頭を抱えたが、ＧＫ東口が止めると信じて前線にとどまった。

１―１の延長後半１３分。ゴールに向かったまさかの“シュート”に、東口が必死に触れてポストに当たった。そこから右サイドに送られると、途中出場だっ たＤＦ米倉のクロスに、藤春が走り込んだ。この日２７歳の誕生日を迎えた快足左サイドバックは、利き足ではない右足で決勝ゴールをたたき込んだ。

「今までバースデーゴールはなかったんで。しかも右足で。ありえないです！」。過去の誕生日はいい思い出はないという藤春は興奮。先制したが追いつかれ た展開で、長谷川健太監督（５０）は後半３６分、本来攻撃が持ち味の右サイドバックの米倉を右ＭＦで投入。「勝負どころで使おうと思っていた」という采配 が的中し、米倉が決勝アシストを決めた。

長谷川監督が１２年にＧ大阪監督に就任後、最も鍛え上げてきたのが藤春と米倉の両サイドバックだ。攻撃力が売りの２人に守備の向上と攻守にわたる豊富な運動量を要求。時には「俺の求めるレベルでできないなら外す」と厳しく接し、日本代表に磨き上げた。１３年までＪ２千葉に在籍した米倉は「攻撃的なサッ カーがしたいからうちにきてくれ」と引き抜いた逸材。藤春には「長友のライバルになるくらいの選手になれ」と刺激を与えてきた。

今季はＡＣＬベスト４、ナビスコ杯は決勝で敗れたが「こういう試合でも動じなくなってきた。自分たちのサッカーをすれば勝ちきれるという自信がついてきた」と遠藤は語った。年間順位３位からつかんだＪ連覇への挑戦権。激闘を戦い抜いた自信を胸に、年間王者・広島に挑む。