◇明治安田生命Ｊ１第２Ｓ第１０節　Ｇ大阪２―１湘南（２０１６年８月２７日　ＢＭＷス）

Ｇ大阪は厳しい戦い、コンディションでも十分にアジャストできることを証明した。９月から始まるＷ杯アジア最終予選に臨むハリルジャパンに選出された日本代表ＧＫ東口が１失点で逆転勝ちに貢献。「最低限の勝利をつかんで（代表に）いけるのは大きい」と笑顔を見せた。

気温２５度。雨は試合前から降り続いた。さらに相手は降格圏に沈み、死にものぐるいで挑んでくる湘南。前半３分に目の覚めるようなミドルシュートを叩き 込まれたが、冷静さを失わなかった。「あれぐらいですね。きょうは際どいシュートは少なかったし」と謙遜したが前半４０分には湘南ＭＦ石川の地面でバウン ドして伸びたミドルシュートをこぼさなかった。上位陣が崩れたため、首位・川崎Ｆとは勝ち点差２に接近。第２ステージ優勝の可能性が広がった。

２８日からＡ代表合宿がスタート。６月のキリン杯では２試合とも出場機会なし。悔しさを味わったが、同時にＧＫ川島（メス）の間合いの取り方や１対１で の迫力に「差を感じた」。クラブに戻った後は森下ＧＫコーチとトレーニング。「機会は少なかったけどコースを消してセーブするシーンは数回あった。（間合いを詰めて）ミスもなかった」と世界を意識した取り組みの成果を強調した。事実、第２ステージはリーグ最少８失点。上位進出の原動力の１人になっている。

「最終予選でＷ杯につながる戦い。今まではＴＶで見ている側だったけど、難しい試合しかないのは分かる」と東口。アジア最終予選ではサウジアラビアなど 灼熱（しゃくねつ）の地での試合も待っているが、戦える準備は十分にしてきた。あとは競争に勝ち、ハリルジャパンのゴールマウスに立つだけだ。

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