◇明治安田生命Ｊ１第２Ｓ第１６節　Ｇ大阪３―１新潟（２０１６年１０月２９日　吹田Ｓ）

Ｇ大阪はＭＦ井手口陽介（２０）が日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６２）の目の前で躍動し、１５位の新潟に３―１と勝利に貢献した。

日本代表のハリルホジッチ監督も満足そうな笑顔を浮かべていた。「収穫？それは何によるかだけど、何人かの選手に興味があった」とニヤリ。２０歳のリオ五輪代表ＭＦ井手口に話が及ぶと「長い間、追跡してきた選手で、やはりクオリティーがあることが確認できた。得点も取りそうだった。良い仕事をしていた」と“合格点”を与えた。

指揮官がとくに目を細めたのは後半３８分だった。大森のシュートをＧＫが弾くと、素早い出足で反応。右足を振り抜くと、低い弾道のシュートは左ポストを叩いた。鋭い出足と終盤でも落ちない無尽蔵のスタミナ。それは代表指揮官がスタジアムを後にした後半ロスタイムにも発揮された。

藤春の左からのクロスに飛び込み右足シュート。新潟ＤＦにブロックされたが、そのこぼれ球を呉屋が押し込み、ダメ押しの３点目を演出した。走行距離は両軍合わせて３位の１１・７０１キロ。井手口は「試合を通してミスの方が多かった。前に当てられなかったので反省です。（ハリルホジッチ監督の評価は）あまり気にしない。一番の存在感を見せつける方が自信になる」と辛い自己評価に終始したが、十分なインパクトは残した。

１１月１１日には親善試合オマーン戦、同１５日にはＷ杯ロシア大会アジア最終予選サウジアラビア戦が控え、代表メンバーは同４日に発表される。ハリルホジッチ監督が井手口の名前を初めて挙げてから９カ月。Ａ代表の扉を開く時が迫ってきた。

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