サッカー日本代表は、今月行われたＷ杯アジア最終予選２試合に連勝。その影響で評価を上げた、意外な人物がいる。Ｊ１・Ｇ大阪の長谷川健太監督（５１）だ。

鬼門の“中東アウェー”で行われたＵＡＥ戦に、日本代表のハリルホジッチ監督（６４）はＭＦ今野泰幸（３４）を抜擢。勝因のひとつとなった。「ＵＡＥ戦では経験が必要。だから今野の招集は驚きではない」と説明していた。

ハリルホジッチ監督はＪリーグ視察に重きを置いていない監督だ。「海外のトップリーグと比べると、Ｊリーグは明らかにパススピードが遅い」と見下している。

ところが今月ばかりは、Ｇ大阪の試合に３度も足を運んだ。主将の長谷部誠（フランクフルト）が膝の故障を抱え、その代役探しに躍起になっていたからだ。

ハリルホジッチ監督はＵＡＥ戦でボランチを３人置く布陣で勝利した。これはＧ大阪の長谷川監督が今季から導入している戦術。今野をＧ大阪でプレーしているときと同じ左ボランチで先発させたのも功を奏した。おそらく長谷川監督の戦術にヒントを得たのだろう。

長谷川監督が３枚ボランチを採用しているのは、ベテランの遠藤保仁を生かし、ショートカウンターを狙うため。リーグ戦４試合を終えて５位とまずまずの開幕ダッシュとなっている。

日本サッカー協会の西野朗技術委員長も、ＵＡＥ入りを１日遅らせる形でＧ大阪－浦和戦（１９日、吹田）を視察。これも今野を長谷部の代役で起用できるかどうか最終確認するためだった。

西野委員長が２００２年から１１年までＧ大阪を率い、その基礎を築いた監督だったことも、ＵＡＥ戦の勝因のひとつといえるかもしれない。今野のコンディションを正確に把握することができたからだ。ＵＡＥ戦で見事に機能した戦術に西野委員長も「パーフェクトに近い」と満足顔だった。

Ｊリーグ軽視を続けるハリルホジッチ監督がＧ大阪の長谷川戦術に救われたのだから、なんとも皮肉なものだ。

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