日本サッカー協会は２５日、国際親善試合・シリア戦（６月７日、味スタ）とＷ杯アジア最終予選・イラク戦（同１３日、テヘラン）に臨む日本代表メンバーを発表した。Ｇ大阪からは最多５人が選出され、左足小指骨折で離脱中のＭＦ今野泰幸（３４＝Ｇ大阪）が強行招集。ＧＫ西川周作（３０＝浦和）やＭＦ清武弘嗣（２７＝Ｃ大阪）ら常連が外れ、ＭＦ加藤恒平（２７＝ベロエ・スタラザゴラ）、ＤＦ三浦弦太（２２＝Ｇ大阪）ら４人が初選出された。

絶大な信頼の表れといって良い。清武や森重ら常連がメンバーを外れる中、ハリルホジッチ監督は実戦復帰を果たしていない今野を強行選出した。

「彼のような選手が必要。中盤での存在感ですよね。守備面、攻撃面、ヘディングも強い選手ですから。相手もかなりアグレッシブに来ると思いますし、今野のような選手はたくさんいません」

３月２３日のＷ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦では、２年ぶりにＡ代表に選ばれたにもかかわらず、八面六臂（ぴ）の活躍。持ち前の高いボール奪取能力を見せ、１得点も挙げた。だが、その試合で左足小指を骨折。約２カ月間、離脱している。ハリルホジッチ監督は従来、ケガ人の招集には慎重な姿勢を示しているが、それでも何度も今野の名前を挙げてイラク戦のキーマンであることを強調した。

今野はすでに部分合流を果たしており「状態？だいぶ良い。とにかく俺はコンディションを上げるしかない」と完全復活が近いことを示唆した。ただハリルホジッチ監督が期待している練習試合・びわこ成蹊大戦（２８日）での実戦復帰に関し、Ｇ大阪の長谷川監督は「出場は回避します」と明言。ピッチに戻るのは、早くても６月４日・磐田戦になる可能性が高い。

イラク戦は勝てば６大会連続Ｗ杯に王手がかかる一戦。今野のコンディションがどこまで戻るのかは大きな焦点になる。

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