これまでもガンバ大阪ユースは、良質なプレーメーカーを輩出してきた。古くは二川孝広（現・東京ヴェルディ）や寺田紳一（現・横浜FC）、現在日本代表でも活躍する倉田秋や、５月のU-20ワールドカップで活躍した市丸瑞希もその系譜に名を連ねる。

その最新版が、今年のチームにいる。巧さとクレバーさを持ち合わせた高校２年生、岩本翔だ。

167センチと小柄ながら、テクニックは一級品。確かなボールキープから精緻なラストパスを供給し、好機を演出する。的確なポジショニングも魅力だ。中盤の底で絶妙な位置に付けてボールを引き出し、的確に散らしていく。パスを出すだけでなく、スペースを見つければ積極果敢に飛び出し、みずからゴールも狙う。トップチームの10番、倉田さながらのダイナミックなプレーを披露する。「遠藤（保仁）選手をガンバに入ってからずっと目標にしている」と本人は話すが、よりゴールに近いところでプレーできる。言わば、倉田と遠藤を足して２で割ったタイプだ。

炎天下の群馬で幕を開けた日本クラブユース選手権。７月24日に行なわれたグループステージ・２節のジュビロ磐田U-18戦では、そのストロングポイントを随所で見せつけた。

例えば、26分のシーンだ。ガンバユースの布陣は中盤がひし形の４－４－２。トップ下で起用された岩本は、「真ん中でも良かったけど、左サイドのほうがフリーでもらえると思ったんでそこにポジションを取った」と独自の判断で位置を変えていた。ここからMF丹羽匠（３年）に縦パスを配給すると、一目散にエリア内へ猛ダッシュ。惜しくもボールを呼び込めず、フィニッシュには至らなかったが、ポジショニングとパス精度、フリーランという彼の武器がすべて凝縮されていた。

　同点で迎えた後半アディショナルタイムには、MF足立翼（2年）に絶妙なスルーパスを通して、PKを誘発。決勝ゴールを導き、しっかりチームの勝利に貢献した。「技術は本当に高い。運動量も本当にあるし、賢い選手」と、ガンバ黄金期を支えた名CBの實好礼忠監督も賛辞を贈った。

とはいえ、まだ未完成で、修正点は少なくない。フィジカルの弱さや得点力には磨きをかける必要があり、とりわけ本人は、フィニッシュの精度を課題に挙げる。指揮官が指摘するのも同じポイントだ。

「作りからラストパスのところまでは、よく関わってくれた。ただ、それにプラスしてゴールを要求している。そこが出てくればさらに良くなるでしょう」（實好監督）

「アシストとかはできているので、ゴールを決めて結果を残したい」（岩本）

今季は２種登録され、U-23チームの一員としてすでにJ3で３試合に出場している。得点力が向上すれば、プロの舞台でも存在感を高められるはずだ。

そして、直近の新潟国際ユースでアピールに成功したU-17日本代表でのプレーにも期待がかかる。日の丸を背負っての活動でさらにスケールアップ。10月のU-17ワールドカップのメンバー入りも現実的な目標として捉えている。

２年前にガンバユースを巣立った兄、和希（現・関西学院大）の分までという想いもある。「背中を追いながら、お兄ちゃんを抜いてやろうと思ってずっとサッカーをやってきました」と語る岩本。メイド・イン・ガンバの“最新”傑作は、強い覚悟を持って、進化を続ける。

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