２月２３日に開幕する新シーズンに向け、関西のＪ１クラブに将来性豊かなルーキーが加わった。昨年行われたＵ―１７Ｗ杯で４得点と活躍し、高校２年で三菱養和ＳＣユースからプロ入りという“飛び級”を果たしたＵ―１７日本代表ＦＷ中村敬斗（１７）はＧ大阪に加入した。

１８０センチ、７５キロのしっかりとした体格は、まだ１７歳だとは思えない。Ｇ大阪の沖縄１次キャンプで、初めて“プロの世界”へと足を踏み入れた中村。「少しずつ慣れてきました。１０歳以上、年齢が離れた先輩とプレーするのも初めて。１対１など対人プレーが得意なので、早くアピールしたいです」。そう笑う表情には、高校２年らしい初々しさが浮かんだ。

１学年下のＦＣ東京ＭＦ久保建英（１６）が注目を集めた昨年のＵ―１７Ｗ杯で、チームトップの４得点。ＡＣＬ王者・浦和など複数のＪクラブ、さらにドイツ１部・シュツットガルトなどから受けた数々のオファーから、Ｇ大阪入りを選んだ。その理由は「Ｇ大阪の熱意も感じましたし、クルピ監督が来たことが一番大きい」。Ｃ大阪でＭＦ香川（現ドルトムント）を育てるなど若手育成に定評のある指揮官の下で、プロのキャリアをスタートさせた。

小学生時代は柏のジュニアに所属していたが、パスサッカーが合わず、６年生で地元のクラブへ。中学からは個人技を重視する三菱養和で技を磨いた。「ガンガン（ドリブルで）仕掛けるプレーが好き。サイドから相手をはがしてシュートを決めたい」。直線的なスピードと、右足から放たれるパンチ力のあるシュートが武器だ。久保が“日本のメッシ”なら、中村のプレースタイルはポルトガル代表ＦＷ、Ｃ・ロナウド（レアル・マドリード）に近い。

宇佐美、井手口、堂安らユースから昇格した１０代が活躍してきたＧ大阪で、初となる外部からの“飛び級”。「今年の目標は、Ｇ大阪のタイトル獲得に少しでも貢献すること。試合に絡んで、結果を出したいです」。将来的には海外移籍など夢も持つが、まずはＧ大阪で結果を残すことに集中。東京五輪など日本代表での活躍も期待される世代屈指のアタッカーが、プロ１年目からＪの舞台で勝負をかける。

リンク元