Ｇ大阪ＭＦ食野（めしの）亮太郎（１９）が、８日の神戸戦（パナスタ）でＪ１デビューする可能性が浮上した。７日、チームは大阪・吹田市内で前日練習を行い、神戸戦へ向け調整。突破力と得点力が武器の食野は、今季Ｊ３を戦うＧ大阪Ｕ―２３で４ゴールとアピールし、神戸戦で今季初めてベンチ入りする。「試合に出たら、自分の特徴を生かして精いっぱいやりたい。ここで爪痕を残してやる、という気持ち」とうなずいた。

Ｊ３では２種登録の１６年に１３試合１ゴール、トップ昇格した１７年に２０試合３ゴールと経験を積んできた食野。しかしここまで、トップチームでのチャンスには恵まれてこなかった。Ｇ大阪ユース時代の同期は、オランダ１部・フローニンヘンへでプレーするＭＦ堂安律（１９）。現在でも連絡は取り合っており「律はもっと高いレベルでやっている。いい刺激はもらっています」。Ｊ１で結果を残し、海外へと移籍していった元チームメートの活躍を刺激に、Ｊ１デビューへ向けて自らを磨き続けてきた。

チームはここまでＪ１で１分け４敗と未勝利で、最下位と低迷。苦しいチーム状況にも「Ｊ１でもやれる自信はあります。どんどん仕掛けて、点を取りにいきたい」と物おじする様子はなかった食野。今季、Ｇ大阪ではすでにＭＦ福田、ＦＷ中村、ＭＦ森がＪ１デビュー。食野が４人目のＪ１デビューを飾り、レヴィー・クルピ監督（６５）の期待に応えてチームの起爆剤になれるかどうか。待ち焦がれたＪ１デビューに意気込む１９歳が、“阪神ダービー”の注目ポイントだ。

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