「魅力的なサッカーができなかった。何がとりえなのか、出せていない」

今野泰幸が厳しい表情で、そう語る。

この言葉が今のガンバ大阪を象徴しているのではないだろうか。

1－1のドローに終わったJ1第8節の大分トリニータ戦、前半は大分のFW藤本憲明を警戒し、5バックにして相手にスペースを与えず、ゼロに封じる戦い方を宮本恒靖監督は描いていた。しかし、前半25分、右サイドからのクロスをオナイウ阿道に押し込まれ、あっさりとプランは崩れた。

「前半は0－0でいくプランで失点した。あの(5バック)戦い方を監督が選択した中でプランどおりにできなかった」

遠藤保仁がそう語るように、後手を踏んでしまった。

それでも後半、4バックにしてアデミウソン、小野瀬康介を投入し、いつのもガンバのようにボールを握って、攻めた。後半26分、遠藤のゴールで追いつき、勢いもあった。

しかし、押してはいるが、今野の言葉にあるように魅力的な「ゴールの必然性」といった展開がないのだ。

そこに、いまのガンバが抱えている”闇”が透けて見える。

「相手チームによって、戦い方を変えて対応していく」。聞こえは悪くないが、選手の力とシステムがマッチし、自分たちのスタイルを持つチーム、たとえば川崎フロンターレ、コンサドーレ札幌、FC東京、名古屋グランパスはそれをどんな相手にも押し通し、力でねじ伏せて勝つ。負けても、それが将来につながるからと掲げた旗を降ろさない。そこにチームの強みとプライドが感じられる。

今のガンバは、そこに至らないのが現状だ。

開幕以来、この日の大分戦まで2勝5敗。12得点16失点で15位。

一方、大分は3位。現有戦力を見渡し、対戦相手との力関係を考えれば「攻撃的サッカー」を押し通すスタイルには至らないのは、仕方がないことだ。三浦弦太も「自分たちのスタイルでやれればいいと思うけど、そのレベルにいけていないので、相手に合わせてやっていると思う」と、すっきりしない表情を見せつつも納得はしている。

J2昇格組のチームに、攻撃的スタイルの看板を下ろし、引いて対戦うことに忸怩たる思いを持っている選手もいるだろうが、順位が現実である。上位チームに勝って自信を回復し、勝っていく中でスタイルを確立していくやり方もあるが、この日のように勝ち切れない中では、それを見い出すことはむずかしい。

大分戦も含めて、宮本監督は勝つためにゲームプランを考えているが、思いどおりに進まない。しかし、低空飛行の原因は現場だけにあるのだろうか。

大分戦のガンバのスタメンの平均年齢は30.91歳だった。大分は26.55歳である。サッカーは年齢でするものではないが、これを見て今後を憂慮する人は多いだろう。

高齢化による世代交代がうまく進んでいないことは明確だ。

たとえば、ボランチの遠藤と今野について前節の浦和戦後、宮本監督は「ガンバがここ数年抱えている、どうしていくんだという部分だと思います」と述べていた。たしかに、遠藤と今野の後継者問題は昨日や今日に起きたことではなく、西野朗監督が退任した時からの課題だった。それは、現場というよりもそれを見て見ぬふりをしてきたフロントの責任が大きい。

本来であれば、遠藤と今野が日本代表でプレーしているうちに、その後釜となる選手を獲得し、後継者を育てるべきだった。しかし、このすばらしいお手本を活かすことができていない。鹿島のように持続的視点でチーム作りを考えることができず、なおかつ後継者となる優秀な選手を獲得するノウハウやスカウティング網、そしてそれらを編成する「目」がガンバにはなかったのだ。

その結果、今も年長のふたりに頼らざるを得ない状況になっている。

チーム編成が歪んだことで、チーム内はヒリヒリするような競争力を失っている。人間は追い立てられるものがなければ、その場に慣れて、成長するのが難しくなるものだ。

名古屋、鹿島アントラーズ、川崎など強いチームはチーム内競争が厳しいので、レギュラーであっても安閑としてはいられない。だから、スタメン出場した選手は結果を残そうと懸命にプレーし、途中出場の選手も負けられないと意地を見せる。それがチーム力の底上げを可能にする。

大分戦はいつものスタメン組がベンチスタートになったが、それは競争ではなく、あくまで戦術的なもの。田中達也は初スタメンで監督の指示を守ることはできたがプラスアルファを出し切れず、アピールにはならなかった。

終わってみれば、いつもの顔ぶれがピッチに立っていたのだ。

現在のガンバは、どうだろうか。