サッカー男子の東京五輪世代にあたるＵ－２２（２２際以下）日本代表は１２日、国際親善試合Ｕ－２２コロンビア戦に向けて広島市内で午前、午後の２部練習を行い、この日から合流したＭＦ食野亮太郎（２１）＝ハーツ＝ら１６人が汗を流した。食野は「同じ舞台で戦えるのはすごく楽しみ」と、Ｇ大阪下部組織の同期でもあるＭＦ堂安律（２１）＝ＰＳＶアイントホーフェン＝とのプレーを心待ちにした。

遠くにあった背中が今ははっきりと見える。食野は「同じ舞台で戦えるのはすごく楽しみ」と堂安との“競演”を心待ちにした。

食野と堂安はＧ大阪下部組織の同期で誕生日も２日違い。堂安は各世代別代表に選出され既にＡ代表でもプレーしているが、食野は１０月のＵ－２２代表ブラジル遠征が初の代表選出だった。「追いついたとは思ってないが、律の背中を見てずっとプレーしてきた」と率直な思いを口にした。

今季開幕はＪ３で迎えたが、夏には英プレミアリーグのマンチェスターＣに完全移籍し、期限付き移籍先のスコットランド１部ハーツで２得点を挙げるなど環境は激変した。

Ｕ－２２ブラジル戦では２シャドーの一角として先発出場し、鋭いドリブルで持ち味を発揮。「自分の特長にぴったりのポジション」と自信を深めた。東京五輪出場も現実味を帯び「出たいっていう欲が出てきた」と語る。

帰国した１１日に広島入り。この日の午前練習は別メニュー調整だったが、午後はフルメニューを消化した。「成長した姿を見せたい」と力を込めた２１歳の描く成長曲線は、東京五輪まで続いている。

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