◇Ｊ１第２Ｓ第９節　Ｇ大阪１―０湘南（２０１５年８月３０日　万博）

Ｊ１第２Ｓ第９節の２試合が行われ、ホームの万博競技場で湘南を迎え撃ったＧ大阪は、ＭＦ倉田秋（２６）のリーグ戦初ゴールで１―０で勝利した。日本代 表で正ＧＫの座を狙う東口順昭（２９）ら３人が名を連ねる守備陣も、最後まで守り切って公式戦３試合連続の無失点。２連勝で第２ステージ５位に浮上し、 チャンピオンシップに進出できる年間３位との勝ち点差も３に縮めた。

日本代表での定位置獲りへ、アピールに成功した。ロシアＷ杯アジア２次予選に挑む代表選手４人を擁するＧ大阪は、ＡＣＬを含めて３試合連続の無失点。３１日からスタートする代表合宿に、良い形で弾みをつけた。

ゴール前に立ちはだかった。ハリル・ジャパンの正守護神の座を狙うＧＫ東口は、後半２９分、同３５分とたて続けに相手の日本代表ＭＦ遠藤のシュートを止めるなど、好セーブを連発。「最後まで集中して、しっかりやれた」と胸を張った。

代表レギュラーに君臨してきたＧＫ川島が、所属クラブが決まらずメンバー外。前日２９日には守護神の座を争うライバルの浦和ＧＫ西川が４失点と追い風も 吹く中で「監督が決めること。しっかり準備して練習からアピールできればいいし、その積み重ねだと思う」と表情を引き締めた。ゴムを使っての日々の手首の トレーニングなどで培ってきた正確なスローイングで攻撃のスイッチを入れ、ビルドアップにも加わるなど確かな実力を証明。「無失点やし、気持ちよく代表に 行けます」と自信を口にした。

日本代表ＤＦ丹羽も、素早い出足でピンチの芽を摘み、フィジカルの強さも発揮。「ハリルさんからも強くならないといけないと言われている」と充実感を漂 わせた。公式戦２戦ぶりの先発となった米倉も守備に軸足を置きながら鋭いクロスを供給。日本代表ＦＷ宇佐美もゴールこそ奪えなかったものの、献身的な守備 で無失点に貢献した。

“代表カルテット”が存在感を示し、盤石の試合運びで手にした２戦連続の勝ち点３。タレント軍団が代表のレギュラー確保へ、大暴れの予感が漂ってきた。