温故知新――故（ふる）きを温（たず）ね、新しきを知る。

新型コロナウイルスの影響でJリーグが中断して2カ月がたった。Jリーグのない日々が続き、明るい未来はいまだ見えてこない。それでも……Jリーグには27年の歴史がある。こんな状況だからこそ、レジェンドたちの声に耳を傾けたい。新しい発見がきっとあるはずだ。

第4回は2006年の浦和レッズにスポットを当てる。ギド・ブッフバルト体制3年目となるこの年、新加入のワシントンらの活躍もあり、悲願のリーグ初制覇に向けて浦和は力強く白星を重ねていく。そして迎えたリーグ最終節、2位のガンバ大阪との頂上決戦が実現した。DAZNのRe-Liveでも放送中のこの大一番に向け、選手たちはどのような心境だったのか。当時の中心選手であり、Re-Liveの解説を務める鈴木啓太さんに振り返ってもらった。

守備力が光った浦和。ポンテとは「ずいぶん口論した」

――2006年シーズンはギド・ブッフバルト監督就任3年目。浦和レッズは04年シーズンにチャンピオンシップ準優勝、05年シーズンに2位となり、悲願のリーグ制覇にあと一歩まで迫っていました。

チームのサイクルはよく、3年から5年って言われるんですけど、ギドさんの前、オフト監督時代の02年からチームのベースが作られていたんです。オフト監督自身も「3年で結果を出す」と言っていたんですけれど、予定が変わって、04年にギドさんが監督に就任した。だから、06年はギドさんの3年目ではあるんですけど、レッズにずっといる僕としては5年目という感覚だったんですね。だから、絶対にリーグ優勝しないといけないなって。

03年にナビスコカップを獲って、04年にチャンピオンシップに出場。05年はリーグ2位だった。それまで積み重ねてきたものに対して自信を持っていると同時に、チャレンジャーだということも分かっていた。非常にバランスの取れた精神状態でシーズンを迎えた覚えがあります。

――05年夏に絶対的エースだったエメルソンが移籍し、06年はワシントンが加わりました。この年、浦和は開幕直後から8試合無敗とスタートダッシュに成功します。エメルソンとワシントンはまったく異なるタイプでしたが、ワシントンはスムーズにチームになじんだ印象です。

いや、やはり最初のうちは難しかったですね。それまでの浦和はどちらかと言うと、堅守速攻が武器だったので、ワシントンがどれくらいフィットできるか、正直分からなかった。実際に一緒にプレーしてみても、得点王に対して言う言葉じゃないかもしれませんけど、ペナルティーエリア周辺以外では特別すごいわけではなかった（笑）。なので、最初のうちは「難しいな」と感じていました。

ただ、ゴール前での強さ、フィニッシュの部分は間違いなく素晴らしかった。だから、自分たちがしっかりとお膳立てをして、とにかく最後の部分をワシントンに任せようと。ワシントンも最初のうちは、いろいろなところに顔を出して、「俺に寄こせ」みたいな感じだったんです。でも、「いや、ゴール前だけでいいよ」と。そんな風に思っていましたね。

――5月半ばにはドイツ・ワールドカップのためにリーグが中断します。この時点で浦和は2位。特に際立っていたのが守備力で、12試合でわずか9失点。しかも6試合で完封しているんですよね。鈴木さん、田中マルクス闘莉王さん、坪井慶介さん、堀之内聖さんの守備陣の安定感が光っていました。

坪ちゃん、闘莉王、堀さん、あと僕の隣にいた長谷部（誠）とはずっと一緒にやっていたので、今は引いて守るべきなのかとか、前から行くべきなのかとか、共通認識はしっかりしていましたね。

でも、後ろだけで守れるわけではなくて。前の選手たちにも守備に参加してもらえるよう、コミュニケーションをしっかり取っていました。前の選手たちって、ディフェンスをするのが好きじゃないと思うんですけど、「いい形でボールを取れれば、君たちにいいボールを供給できるから」っていう話をよくしていたんです。チーム全体で守る意識は、すごく高かったと思います。まあ、どこで奪うか、どう奪うかっていう部分で、僕の前にいたロビー（ロブソン・ポンテ）とはずいぶん口論しましたけどね（笑）。

サッカー選手はボールを持つのが好きだと思うけれど……

――このシーズンも闘莉王さんの攻撃参加が大きな武器になっていました。その際に鈴木さんが「後ろは任せろよ」と言わんばかりに、後方のスペースをケアしていた。ふたりの関係性も阿吽（あうん）の域に入っていましたね。

闘莉王とはオリンピック代表の時から一緒にやっていましたからね。彼の攻撃面での貢献は、僕よりも高いことは分かっていた（笑）。だから、「好きに行っていいよ」って。僕は、ボールを持つよりも、うまい人たちが攻めるのを見るのが好きでしたから（笑）。

普通、サッカー選手ってほとんどがボールに触りたいと思うんですよ。でも僕は、どうやってボールを取るのか考えたり、取ったらできるだけ早く味方に預けて、見守るほうが好きだった。だから、闘莉王とは相性が良かったんだと思います、需要と供給の（笑）。闘莉王は前に行きたい。僕はそれを支えたい。そういう関係を築けてから、闘莉王はどんどん行くようになりましたね。

――リーグが再開すると、田中達也さんが負傷から復帰していきなりゴールを決めたり、坪井さん、堀之内さんが負傷離脱しても、内舘秀樹さんやネネが穴を埋めるなど、総力戦で勝利をモノにしていきます。小野伸二さんや酒井友之さんがベンチに控えていて、とにかく選手層が厚かった。

シーズン前には毎年のように代表クラスの選手が入ってきましたから、内心、ドキドキでしたよ（苦笑）。まずはチーム内の競争に勝つことが第一歩というか。特に伸二さんが帰ってくるという話を聞いた時は、「フザけんなよ」って思いましたもんね、フロントに対して（笑）。

もちろん、伸二さんは僕にとって静岡の先輩で、背中を追い掛けてきた憧れの選手。一緒にプレーできたらいいなと思いつつも、いざ、チームに戻ってくるとなったら、ライバルになるわけですし、フロントは、今の中盤に対して不満があるのかと。

でも、その時、自分の成長を認識できたんですよね。僕が2000年に浦和に入った時、伸二さんはライバルなんて言うのがおこがましいくらい雲の上の存在でした。その後、伸二さんは移籍して、僕は出場経験を積んでいった。伸二さんが戻ってくると聞いた時、なんで？　ってフロントに疑問を抱いた反面、伸二さんのことをライバルだと思えるくらいまでに自分は成長したんだって。そんなことも感じられたんです。

――25節に首位に返り咲くと、その後は最後まで首位を走るわけですが、優勝のプレッシャーは、いつ頃から感じていましたか？

プレッシャーとは常に戦っていましたけど、試合をするのがちょっと怖いな、と感じたのは（最終節の）ガンバ（大阪）戦ですね。（ジュビロ）磐田や名古屋（グランパス）に負けたりしましたけど、それでも自分たちが優勝するんだ、という気持ちが揺れることはなかったですし、自分たちが優勝することを疑うこともなかった。それが実際に、この1試合で決まるという段階になって、緊張感が走りましたよね。

――ガンバは05年のリーグチャンピオンでしたが、当時のガンバの印象は？

ガンバは本当に強かったですよね。浦和とはスタイルがちょっと違って、だから、やりにくいということではなくて、いい選手がたくさんいたし、ガンバ戦では何が起こるか分からない。そんな怖さがありましたよね。

先制点はガンバ、流れを変えたのはあの“レジェンド”

――この時、勝ち点3差で浦和が首位に立っていて、得失点差は5もありました。かなりのアドバンテージでしたが、それでも相手がガンバということで、やりにくかった？

状況を考えれば、誰もが浦和にBETするとは思うんです。ただ、自分たちは優勝したことがなかった。一方、ガンバは優勝経験がある。これは大きな違いでしたし、試合は埼スタで行われる。ホームというのは強みであると同時に、流れがひとつ変わってしまうと、逆に大きなプレッシャーがのしかかる。

そのこともよく分かっていたので、何が起きても不思議じゃないなって。どんなことが起きようと、冷静さを失ってはいけないと思っていました。どちらかと言うと僕は、リスクマネジメント側の人間なので、常に最悪の事態を想定しながらプレーしていましたから。

――当日は6万2241人もの観客が埼玉スタジアムに詰めかけ、ものすごい熱気でした。こうした雰囲気に飲まれたのか、浦和は試合の入りが悪く、ガンバに先制されてしまいます。

正直、こんなに早くやられるとは思ってなかったですね。やべえぞ、みたいな（苦笑）。客観的に見れば、たしかに動きが硬かったので、それぞれが目に見えない何かを感じていたのかもしれないですね。

――その6分後にポンテの同点ゴールが生まれます。

いや、もう、すごいな、と。本当に頼れる選手だなって。あのゴールで流れがパッと変わったのが分かりましたからね。ロビーはこの試合に限らず、本当に苦しい時にチームを救ってくれる選手でした。偉大なプレーヤーであり、浦和にとってレジェンドだと思います。

人間性も素晴らしいんですよ。勝利に対して貪欲で、プロフェッショナルとはこうあるべきものだということを教えてくれた。サッカーに対する姿勢を学ばせてもらいましたね。

――さらにワシントンが前半のうちに逆転ゴールを決め、後半の早い時間帯にダメ押し点も決めました。

ロビーが取ってくれて落ち着いて、ワシントンが決めた時には、これはもう、自分たちのペースだと。このシーズンの浦和は、こうした展開になれば、相手をいかようにも料理できたので、僕が考えていたのは、バランスだけは崩さないように、ということでしたね。

――この時、ガンバは遠藤保仁選手が病み上がりで、スタメンではなかったんですよね。この試合では54分から途中出場してきました。彼が本調子でなかったことも、浦和にとって大きかったのでは？

非常に大きかったと思います。というのも、ヤットさんが出てきた時には、流れは完全に浦和のものでしたから。ヤットさんが出てきたからヤバいぞ、っていうシチュエーションではなかった。もちろん、最初からいたらどうなっていたか分からないですし、そんな想像もしましたけどね。ただ、ヤットさんが離脱したのは10月ですよね。中心選手を2カ月近く欠いたにもかかわらず、優勝争いに絡んできたところに、ガンバの強さを感じましたね。

念願のタイトルは長年クラブを支えたサポーターのもの

――終盤に山口智選手にゴールを許しましたが、3-2で勝ち切りました。優勝が決まった瞬間、どんな思いがこみ上げました？

優勝を義務付けていたのでホッとしたのと同時に、アジアの舞台に行けるのがうれしかったですね。前年の天皇杯で優勝していたから、翌年のACL（AFCチャンピオンズリーグ）に出場するのは決まっていたんですよ。でも、リーグチャンピオンとして出場したかったので。

――優勝の感慨に浸るというより、もう次の目標に意識がいっていたんですね。

いつもそんな感じなんですよね、僕は。07年にACLを獲った時も、よし、次はクラブ・ワールドカップだというマインドになっていましたし。登っている最中は、頂上の景色を楽しみたい、満喫したいと思っているんですけど、頂上に来ると、もう次の山が見えていて、あっちも登りたいなって。

――J2時代を知る数少ない選手として、浦和レッズの歴史を築いているんだ、という自負はありましたか？

それに近いものはありました。喜んでいるサポーターの皆さんの顔を見た時、この人たちはこの瞬間をずっと待っていたんだなって思ったんですよね。だから、主人公は僕たちじゃないなって。僕が入る前から、浦和レッズというクラブはあるわけじゃないですか。その前から歴史がずっとあって、僕らは歴史の新たな1ページを刻んだけれど、僕らはそのページであって、主役ではない。

――92年の序章から、ずっとページをめくって、めくって、めくって、ようやく優勝のページにたどり着いた人たちが、あのスタンドにたくさんいたと。

そうなんです。リーグタイトルは誰のものかと言えば、この人たちのものだと。だから、いいページを作れて良かった、この人たちを喜ばせることができて最高に幸せだなということを、スタジアムを1周しながら感じていましたね。

――今回のRe-Liveでこの試合を初めて見る人たちも多いと思います。改めて、この試合のどんなところを見てほしいですか？

まずは先制点を取られた時の、みんなの顔をじっくり観察してもらいたいですね。平静を装っているけど、内心「やーっべぇな」って思っているはずなので（笑）。その辺りを楽しんでもらいたいのと、前半に逆転した時のスタジアムの盛り上がり方を見てもらいたいです。当時の雰囲気が味わえると思うので。あんなに素晴らしい雰囲気の中でプレーできたことを僕は今でも誇りに思っているし、こういう雰囲気を作り続けられるように、サポーターの皆さんと一緒に浦和レッズを魅力あるクラブにしていきたいと思っています。そんな風に見てもらえたらうれしいですね。

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