ガンバ大阪の韓国代表MFチュ・セジョン、Jリーグ1年目を振り返る

J1ガンバ大阪所属の韓国代表MFチュ・セジョンが、韓国スポーツ専門サイト「SPOTVニュース」の単独ロングインタビューに答え、昨年の振り返りと今後の目標について語っている。

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Jリーグデビューとなった2021年は、チュ・セジョンにとっては本来の実力を発揮できずに悔しさが残る1年だった。22試合に出場したが、そのうち先発は12試合。彼の実力を買っていた宮本恒靖監督はチームの不振でシーズン途中で解任。松波正信監督の新体制後も起用されてはいたが、チーム戦術への適応に苦労していた部分があったと告白している。

「Kリーグよりも、Jリーグのほうが難しい部分がありました。Kリーグは試合の合間に、その状況によっては少し一息つく時間があるのに対して、Jリーグは試合内容や状況よりも、両チームが準備してきたものをやろうという意識が強いので、試合のテンポがとても速い。テンポを合わせることが、自分にはとても難しかったと感じています」

チーム合流後のキャンプでは「少しずつ慣れていくことで、自信が付いた部分もありました」と明るい未来を描いていた。しかし、昨年3月初めにチーム内で新型コロナウイルスの集団感染が明らかになり、リーグ5試合が取り消しとなった。チュ・セジョンもコロナの陽性判定を受けて、「コンディション調整が難しくなった」ことや「監督の交代による戦術の変化と対応にも苦労した」とも語っている。

また、チュ・セジョンは2018年ロシア・ワールドカップ（W杯）に出場し、当然のように今年開催のカタールW杯出場も目標にしている。だが、Jリーグでの出場時間が減ったことで、韓国代表からも遠ざかった。

「ずっと予備メンバー止まりなので悔しさはあります。同じチームのキム・ヨングォン先輩（今季Kリーグの蔚山現代に加入）は代表に呼ばれ続け、自分は行けない悔しさがありました。思えば試合に出ることで監督も状態を確認できるのに、そうできなかった悔しさはあります」

予想以上に適応に苦しんだ様子が窺えるが、「（日本行きを）一度も後悔したことはない。今季はもっと自分の良さを見せられるようにしたい」と意気込む。

目標は「韓国代表選手として、日本で成功したMFになる」

　また、近年のJリーグで名のある韓国人選手といえば、GKチョン・ソンリョン（川崎フロンターレ）、GKキム・スンギュ（柏レイソル）、GKキム・ジンヒョン（セレッソ大阪）、元ガンバ大阪DFのキム・ヨングォン（現・蔚山現代）など恵まれた体格を生かし、守備に貢献するプレーヤーの印象が強い。

　Jリーグ元年の1993年から、ノ・ジョンユン（元サンフレッチェ広島など）、ファン・ソンホン（元セレッソ大阪など）、チェ・ヨンス（ジェフユナイテッド市原）、イ・グノ（元ジュビロ磐田など）、ファン・ウィジョ（元G大阪）とインパクトを残したFWが多いのに対し、MFではユン・ジョンファン（元C大阪など）やキム・ナミル（元ヴィッセル神戸）といった代表クラスの選手がプレーしたがその数は少ない。

「韓国代表選手として、日本で成功したMFになる」という目標のためにも残留を決意したという。ポテンシャルの高さは証明済み。日本で過ごす2年目となる2022年は1つでもチームの勝利に貢献する覚悟だ。

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