劇的な幕切れで、浦和が決勝への切符をつかんだ。ＰＫ戦もちらつく延長後半１２分、梅崎の左サイドからのクロスに李が頭でズドン。「俺が絶対にヒーロー になってやると思っていた。最高に気持ちいい」。延長からピッチに立った３０歳が、歓喜の輪の中央で高々と拳を突き上げた。

李はこれで今大会３戦連続ゴール。今季リーグ戦で２得点と苦しんだ男が、天皇杯では別の顔を見せている。「今大会はぜひ僕の大会にしたい」。ラッキーボーイの存在がチームを９大会ぶりに決勝に導いた。

浦和は近年、タイトル獲得に向けて重要度が増すほど、試合に勝ちきれない“勝負弱さ”に悩まされてきた。１１月２８日のチャンピオンシップ（ＣＳ）準決 勝のＧ大阪戦では、数多の好機を生かせず、延長戦で一瞬の隙を突かれて敗れた。「あの敗戦を生かそう」。延長戦に入る直前、選手同士で円陣を作って声を掛 け合ったことで攻守に集中を切らさなかった。「あの試合から成長が見えた」。梅崎は胸を張った。

来年のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）本戦出場権を手にした。来年２月９日にあるプレーオフを回避できた意味は大きい。ペトロビッチ監督は「選手を休ませる時間が取れる。重要な勝利だ」と笑った。

あとは天皇杯のカップを掲げるだけ。ＣＳで敗れたＧ大阪にリベンジを果たす絶好機。「今あるものを全部出し切りたい」と武藤。笑顔で今季を締めくくる。