Ｇ大阪の新本拠「市立吹田スタジアム」のお披露目となるプレシーズンマッチが１４日に行われ、３万５千人を超える観客が“門出”を祝った。寄付や助成金で 総事業費約１４１億円をまかない、昨年９月に完成したサッカー専用スタジアム。陣頭指揮を執ったＧ大阪の野呂輝久社長は「アジアのサッカーの聖地にした い」と意気盛んだ。（細井伸彦）

◆Ｊ開幕以来の感動

名古屋を迎えた“オープニングマッチ”を勝利で飾ったＧ大阪。２点目を挙げた今野は「欧州でサッカーをしているような雰囲気」と声を弾ませた。約４万人 の収容人員を誇り、ピッチから観客席の距離は最短７メートル。陸上競技のトラックがフィールドをぐるりと囲む昨季までの本拠地、万博記念競技場とでは臨場 感は比べものにならない。

サッカー関係者の喜びはひとしおだ。「１９９３年のＪリーグ開幕以来の感動。それくらい、うるっとくるような…」。こう話したのは日本協会の田嶋幸三副 会長。スポンサー企業や自治体の関係者も多数駆けつけたといい、Ｊリーグの村井満チェアマンは「こうした息吹が日本中に広がっていってほしい。長期的に見 れば、地域とサポーター、クラブにとってトリプルウィンの関係になる」と歓迎した。

◆ＶＩＰルーム活用

スタジアムは吹田市が所有し、指定管理者となったＧ大阪が２０６３年３月までの長期にわたって運営する。施設使用料や土地の賃借料、修繕積立金を含め、 維持管理にかかる費用は年間約６億円。これをいかにして捻出し、さらに利益を上げるかが今後の課題だ。日本協会の川淵三郎最高顧問は「今までの延長線上で （観客動員が）４万人に届くかというと、そうはいかない」とくぎを刺す。

クラブの見立てでは、１試合平均２万８千人の観客動員が採算ライン。目標は３万人だ。昨年５月、ホームタウンに池田、摂津、箕面の３市を新たに加え、計 ７市に拡大。スタッフを増員して全市に専任の担当者を置いたのも、“新スタジアム元年”を見据えた取り組みの一環にほかならない。

課題の一つは、試合開催日以外でどう稼働させるか。Ｇ大阪の主催試合は現状でＪ１１７試合、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）３試合、ヤマザキナ ビスコ・カップ１試合の計２１試合。６月に日本代表戦が開催され、カップ戦の決勝トーナメントが加わればさらに増えるが、年間３００日以上は使用されな い。

収益を見込んでいるのが、２千人収容のＶＩＰルーム。メーンスタンド側に１４、バックスタンド側に１６部屋あり、野呂社長は「いろんな会議で活用していただきたい」とＰＲする。

万博記念公園の外周道路を走るランニング愛好家向けに、シャワー室やトイレを有料で利用してもらう構想もある。スタジアム３階コンコースは１周約６００ メートルあり、「雨の日でも走ってもらえる。『Ｇ大阪ランニングチーム』をつくるのも一つの手かな」と伊藤慎次事業部長。天候に左右されない強みを生か し、イベント誘致を検討するなど、スタッフは知恵を絞る。

◆グルメやお宝堪能

専用スタジアムとしては西日本最大級。注目度の高さを示すのが、合計で１万席に迫る年間パスの売れ行きだ。最も高額なエキサイティングシート（２１万円）は２１６席が既に売り切れた。Ｊ１開幕戦となる２８日の鹿島戦のチケットも、車いす席をのぞき完売した。

魅力はサッカー観戦だけではない。スタジアム内には１９の飲食店が出店。箕面市のフランス料理店やホームタウンで人気のグルメも味わえる。併設するミュージアム「ブルストリア」には、優勝トロフィーや記念スパイクなどを展示。ファンにはたまらない空間だ。

「このスタジアムが歓喜あふれる夢の劇場になるには、チームのパフォーマンスが一番。ここでアジアチャンピオンになるのがたった一つの希望」と野呂社 長。アジアに冠たるビッグクラブへ－。今季のスローガンに「Ａｍｂｉｔｉｏｎ」を掲げるＧ大阪が、野望への第一歩を踏み出す。

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