◆明治安田生命Ｊリーグ　Ｊ１第１ステージ第８節　福岡０―１Ｇ大阪（２４日・レベルファイブスタジアム）

Ｇ大阪の日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）がＰＫ失敗で１次リーグ敗退したＡＣＬ水原三星戦（１９日）からの“みそぎ＆復活弾”を決めた。後半２２分から出場し同３４分に決勝点。１―０で福岡を下し、公式戦３試合ぶりの白星をつかんだ。

５日前の悔しさ、情けなさ、申し訳なさ。すべてを背負い、宇佐美はピッチに立った。０―０の後半３４分。エリア内の左サイド寄りでパスを受けると、ドリ ブルをにおわせてＤＦをけん制し、右足を振った。やわらかい弾道のシュートがゴール右隅へと吸い込まれると、一直線にゴール裏へ走った。試合前、先発メン バーに名前がなかったにもかかわらず、真っ先に自身のチャント（応援歌）を歌って励ましてくれたサポーターたちと抱き合い、喜びを共有した。

「（ＡＣＬで）負けさせたので、勝たせるしかないと。あの悔しさは、サッカーでしか晴らせない」。そう語った表情には、喜びより安どの思いがにじんだ。 自身のＰＫ失敗が響いて敗退した水原三星戦後は自宅に帰ると家族からも離れ、真っ暗にしたリビングでひとり、痛恨の失敗と向き合った。「痛いほど頭の中に 映像が出てきた。逃げずに一晩中考えた」。気付けば窓の外は明るくなっていた。

そしてたどり着いたのが「頭がパンクするほど、サッカーに情熱を注がないと。身を削るくらい、自分自身が壊れてしまうくらい、サッカーのことを考えないといけない」という結論。試合に向けた体調管理など、細部にまだ甘さがあったことに気付いた。

水原戦のショックを考慮して宇佐美を先発から外した長谷川健太監督（５０）も「自分がエースだ、というプレーをしてくれたのは大きい」とたたえた。この 日はＪ１初先発の大卒新人ＦＷ呉屋が執ようにＤＦラインの裏を狙うなど、チーム全員がハードワークで勝利に貢献した。「あの経験を財産にしていかないと。 もっとチームを勝たせ続ける存在になりたい」と宇佐美。Ｊの舞台で、チーム浮上の原動力となることを固く誓った。

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