＜明治安田生命Ｊ１：福岡０－１Ｇ大阪＞◇第１ステージ第８節◇２４日◇レベスタ

Ｇ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２３）が、技ありの「出直し弾」で勝利に導いた。途中出場から１２分後の後半３４分だった。ゴール前でＭＦ阿部からパスを受ける と、自陣に戻りながら守備につくＤＦとＧＫが重なって死角が生まれるのを待ち、右足でゴール右へ蹴りこんだ。弧を描いた先制弾が決まると、一目散にゴール 裏のサポーターの元へ駆けた。これが決勝点となった。

「サポーターは試合前のアップの時、一番初めに僕のチャント（応援歌）を持ってきてくれた。１点取って勝たせてやるしかないと思った」

試練を乗り越えた。１９日のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）水原戦。先制の好機でＰＫを“２回”外し、１次リーグ敗退。味わったことのない悔し さに襲われた。「これ以降（先発を）外して下さいと言いたくなるモチベーションだった」。帰宅後、宇佐美はリビングを真っ暗にして１人、自らに問い掛けた。「サッカーに対してどう向き合っていた？」。考えること約７時間。気付けば朝だった。

「身を削るぐらい、自分が壊れてしまうぐらいサッカーのことを考える。それが自信になる。死ぬほど落ち込んだけど死ぬほど切り替えられた」

中４日の試合で先発を大卒新人ＦＷ呉屋に譲り、今季２度目のベンチスタートだった。長谷川監督は「呉屋が良かったから」と話すが、宇佐美の発奮も願って いた。「自分がエースだと感じながらのプレーを途中からでもしてくれた」と賛辞を贈った。アジア制覇の目標を失ったＧ大阪が、エースとともにリーグ制覇へ と再出発した。

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