まさに両エースの意地がぶつかり合う瞬間だった。39分、こぼれ球に反応した大久保嘉人と宇佐美貴史が競り合うなか、両者が激しくもつれながら倒れ込んだ。

大久保が「すまない」とばかりに、口元を押えて痛がる宇佐美に歩み寄る。その直後、勢い良く立ち上がった宇佐美が大久保に詰め寄ると、大久保も負けじと好戦的な態度で対応。両者とも引かず、両軍の選手が取り囲んで一触即発の乱闘騒ぎとなった。

事態はすぐに収拾したが、その場面は両エースの心情を反映しているかのようだった。不発に終わった宇佐美と決勝弾を決めた大久保。試合後のコメントも対照的だった。

「激しい競り合いも見られたが？」という記者陣の質問に、「そうですか？」と答えた大久保は、宇佐美との競り合いについて口を開いた。

「痛そうだったね。肘が当たったし、相当、痛いと思う。血がめちゃくちゃ出ていた。歯のところが陥没したんじゃないかな」

そんな場面もあったね、という程度の受け答えだ。饒舌になったのは、むしろ中村憲剛との連係についてだった。「すごい距離感が近いし、やりやすい。憲剛 さんがあそこ（トップ下）にいると、自ずとそうなる。自分が下がれば、憲剛さんが上がってくれる。そこから憲剛さんにパスを出して、ゴール前に入れる。だ から、チャンスが生まれやすい。俺がDFなら絶対に嫌ですから」と手応えを語る。

決勝点は、中村から大久保、小林悠とつながり、最後に大久保が頭で合わせたものだった。「悠が相手を抜いた時、自分はまだエリア内に入ったところ。ただその瞬間、走る速度を変えた。相手はみんなボールウォッチャーでしたね」と余裕の自己解説だ。

ガンバサポーターが陣取るほうのゴールにヘディングを叩き込み、「気持ち良いですよ。ブーイングされた」とあっけらかんと笑ったが、これも好調の証と言える。

ミックスゾーンに現われたG大阪のエースは、口元に治療後のテープを張り、痛々しい姿で反省の言葉を並べていく。宇佐美が問題視したのは「最後のところ」だ。「そこまでの流れは悪くなかった」と語りながら、課題について言及した。

「最後のところで、アイデアを振り絞らないといけない。動きやパスコースなのか、もう少しアイデアや大胆さを持ってプレーしないと」

敗戦の事実が重くのしかかるなか、責任を受け止める宇佐美にとって、大久保との小競り合いは些事。むしろ、公式戦ホーム５連敗というチームの不振を重く 見ていた。「勝てない空気があるのかもしれないけど、それは勝ってこそ払拭できる。なるべく早く勝ちたい。やっぱり前がもっと点を取らないと勝てない、と いうのは痛感している」と肩を落とした。

乱闘騒ぎと試合後のコメントに象徴される両エースの現状。それはそのまま、両チームの置かれた立場をも示すものだった。

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