明治安田Ｊ１第２ステージ第１３節（２５日、Ｇ大阪３－３ＦＣ東京、吹田ス）Ｇ大阪はＦＣ東京と３－３で引き分け、第２ステージ３位に転落した。右太もも打撲でベンチスタートだったＭＦ遠藤保仁（３６）を後半開始から投入したが痛恨ドロー。第２ステージ制覇＆チャンピオンシップ（ＣＳ）進出へ崖っぷちに立たされた。年間順位で勝ち点６６とした首位の川崎と同６４で２位の浦和が年間３位以内を確定し、ＣＳ出場を決めた。

手負いの遠藤を投入するも勝利には結びつかず、Ｇ大阪は本拠地で痛すぎるドロー。首位浦和の背中が遠のいた。

「負けてもおかしくないゲームだった。首位とは離れたけど、直接対決もありますし。（勝ち点）０より１の方が、もちろんいいのでね」

大黒柱の遠藤は前向きにとらえたが、苦しい戦いだった。前節の名古屋戦で右太ももを打撲し、ベンチスタート。それでも、前半だけで２－２というシーソーゲームに長谷川監督は「満足していなかった」と交代を決意。遠藤が「４５分間いけます」と答えたため「万全な状態ではなかったけど、思い切って使いました」と強行で出場させた。

背番号７がリーグ戦で途中出場するのは２０１２年以来、約４年ぶり。それでも「９０分間通して自分たちのペースではできなかった」（遠藤）と流れを引き込むことはできず。後半４５分に失点し、直後のロスタイムに同点に追いついて勝ち点１を手にするのがやっとだった。

この日が５１歳の誕生日だった長谷川監督は勝利で飾れず「なんとか勝って終われたら、最高に気持ちのいい試合になったんですが」と肩を落とした。

年間順位では３位鹿島と勝ち点８差に広がり、第２ステージ首位の浦和とも４差に広がった。ＣＳ進出へ、残りはわずか４試合で、崖っぷちの状況だ。次戦は１０月１日に浦和との直接対決。遠藤は「次負けたらほぼ終わりになる。１週間もないけど、いい準備をして臨めるようにしたい」と力を込めた。

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