日本代表は7日、キリンチャレンジ杯のオマーン戦（11日）、ロシアW杯アジア最終予選のサウジアラビア戦（15日）に向け、茨城県内で練習を行った。

J2のセレッソ大阪に所属する山口蛍は、今回も代表メンバーに選ばれた。国内2部リーグからの招集だが、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の厚い信頼がうかがえる。

10月シリーズのイラク戦では自身のゴールでチームを勝利に導いた。しかし、その目はすでに今回の決戦に向けられており「とにかく勝たないといけない」と言葉に力を込める。

ボランチには、ボール奪取と推進力が売りの新戦力が名を連ねた。ゲームメイカータイプは選出されなかったが、山口は「あんまり意識はしていない。自分の役割が大事なので」と自身に与えられる役割を全うする構えだ。

20歳の井手口陽介が初招集され、山口とは似たタイプといわれる。“後輩”についてこう語る。

「あの年齢で代表に選ばれる選手だし、僕は本当にすごいなと思う。怪物やなと。ボールを奪うところもあるし、最近ミドルシュートもそうですけど、やっぱりあの年齢ですごいなと」

山口自身、主力級ではあるが不動のレギュラーというわけではない。そんな中での新鋭の台頭だが「色々なことを考えずに自分の100％を出すだけ」と、自らのプレーに集中する意思を強調した。

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